Сначала мне всыпала мама. Юрхану тоже досталось. Потом нас распекал мой папа. Когда он закончил, пришёл папа Юрхана — он тоже высказал нам много всякого. Затем к нему присоединилась и мама моего друга. Что нам только ни пришлось выслушать!

Оказалось, что привести с собой медведя не только опрометчиво, но и опасно, ведь он мог на кого-нибудь напасть. Ага, а то мы этого не знали и не понимали! Но что ещё мы могли сделать?! Если бы я не начал ворговать, медведь набросился бы на нас! Помощи ждать было неоткуда. И ведь всё закончилось хорошо — значит, мы поступили правильно.

Только вот взрослые не унимались. Теперь они распекали нас все вместе. Мне и другу только и оставалось что молчать, поскольку наши возражения никто не хотел слушать. Хуже того, любое произнесённое слово вызывало новый поток раздражения и брани.

Не знаю, как долго бы продолжалось всё это безобразие, но в дело вмешался Саюл. Он появился незаметно. Никто не видел, как он вошёл в жилище. Думаю, он некоторое время слушал, делал выводы, а потом уже обратил на себя внимание. Сначала он громко прокашлялся — все разом замолчали и повернули к нему головы. В один миг на него устремилось много разгорячённых взглядов. Но он невозмутимо стоял у входа, готовясь что-то сказать.

Откровенно говоря, я сильно струхнул. Успев привыкнуть к его постоянному недовольству и ворчанию в мой адрес, я не ждал от старого шамана ничего хорошего. Думал, что сейчас и он начнёт выливать на наши бедные головы гневный поток слов. Мы с Юрханом переглянулись. Я понял, что и мой друг ждёт новую порцию словесной порки. Тяжело вздохнув, мы приготовились.

— Вы чего на них накинулись все разом? — тихо и спокойно начал Саюл. — Юноши всё правильно сделали. Им бы никто не помог. Я уже не успевал. И никто, кроме меня, не знал, что они в беде. Все живы и невредимы — радоваться надо, а вы тут устроили птичий гвалт! Стыдно вам быть должно, — жёстко закончил он.

В жилище повисла густая тишина. Слова старого шамана прозвучали как гром среди ясного неба. Наши родители явно ожидали от Саюла совсем другого и были изумлены настолько, что не могли произнести ни слова. Мы с Юрханом посмотрели друг на друга с победным видом.

— У него, — сату показал на меня пальцем, — редкий дар: он может говорить с животными. Правда, учиться надо. Всего и смог что медведя за собой увести. Ильхур, давай поднимайся, сейчас будем твой дар проверять. Выходи на улицу, будем звать белку. Что застыл, как цапля на болоте? Поднимайся, говорю!

Я с трудом нашёл в себе силы исполнить его волю. Он настолько меня ошарашил, что я впал в ступор. Как мне показалось, нечто подобное происходило и с другими. Впрочем, перечить шаману всё равно никто бы не осмелился.

Я послушно выхожу на улицу. Саюл молча показывает мне на упавший ствол дерева — он хочет, чтобы я на него сел. Исполнил. Сижу, открыв рот, жду дальнейших команд. Краем глаза замечаю, что все взрослые и Юрхан вышли из жилища и смотрят на меня. Это так неприятно: вообще-то сату только меня позвал. Но толком пережить свои чувства не успеваю, звонкий подзатыльник возвращает меня в реальность.

— Ты меня слышишь?! — сердито вопрошает Саюл. — Что я сейчас сказал? Повтори!

Ответа у меня нет. Молча смотрю на него, пытаясь найти слова для оправданий. Но понимаю, что это не нужно. Сату снова начинает говорить.

— Ты должен настроиться на белку. Почувствовать её. Не представить себе, а именно почувствовать настоящую белку. Она где-то здесь. Исполняй!

Подзатыльник сату очень мне помог. Мгновенно удалось собраться, привести себя в порядок и начать действовать. Настроился, пытаясь почувствовать белку. Но в голову тут же полезли всякие дурацкие мысли. Они метались в голове, как стадо перепуганных оленей. Чтобы избавиться от морока, я начал действовать, как учил Саюл. Встал и, тихонечко перетаптываясь, начал набирать энергию в живот. Мысли утихли.

Стал искать белку. Использовал второе зрение — так называл его Саюл. Скольжу этим взглядом по стволам и веткам. Понимаю при этом, что что-то делаю не так. Много сил на это уходит, и получается слишком долго. Надо делать как-то проще.

А что если просто позвать белку? Пусть сама покажется! Эта мысль представляется мне удачной, только пока неясно, как это сделать. Сату дал задание — нужно выполнять. Судорожно ищу решение. Тут же понимаю, что моя суета вредит мне. И что интересно, хаос мыслей остановил мой танец. Я резко остановился, выдохнул и начал заново.

Снова начинаю движения ногами, набираю силу. Чувствую, как она течёт по телу. Мне нужна белка. Поток силы направляю на поиск её. Вдруг замечаю, что в моём животе рождаются звуки. Это так необыкновенно! Но я не даю себе возможность чувствовать восторг по этому поводу, не даю себе и думать на эту тему. Просто продолжаю набирать силу и поднимаю звук к горлу.

Полился чистый звук. Здорово получается!

Вдруг в моей голове появляется другой звук. Сперва я его просто услышал. А после понял, что он сначала попадает в живот, а потом уже поднимается в голову. Не прекращая пения, слушаю этот звук и понимаю, что это беличий голос. И, что совсем невероятно, мне ясно всё, что белка сообщает. На мгновение перехватило дух, с трудом заставил себя не поддаться восторгу и продолжить.

Перед глазами появилась беличья мордочка. Сама белка была ещё далеко, это было нечто вроде виде́ния, будто я вижу её на расстоянии. Теперь звучу именно ей. Вижу по её маленьким любопытным глазкам, что и она меня тоже почуяла. Продолжаем общаться звуками. В слова их не перевести, но это и не нужно, мы и так хорошо понимаем друг друга. Наконец велю ей прибежать ко мне. Она послушно кивает.

И чудо, через пару минут на ветке ближайшей сосны застрекотала белка. Спустилась по стволу, подбежала ко мне. От восторга я чуть не задохнулся. С торжеством поднял голову и посмотрел на всех присутствующих. Связь с белкой мгновенно распалась, она быстренько прыжками добежала до сосны и скрылась где-то на вершине.

­— Вот это да! — восхищённо воскликнул Юрхан. Остальные молчали, ожидая, когда заговорит Саюл, ведь он должен был сказать своё слово первым.

— Долго ты, Ильхур, возился! Тебе ещё многому нужно учиться. Пошли, будешь тренироваться с лисой.