Сидим у озера на небольшом холме. Отсюда хорошо видно всё вокруг, и почти невозможно подобраться к нам незамеченным. Это я сюда всех привёл. Хорошее место! А столько времени потратили, обсуждая, куда пойти, чтобы никто не мог нас подслушать и все были в безопасности. Велел идти за мной — правильно сделали, что послушались, а то так бы и спорили до утра.

Нас много. Сейчас всех перечислю: Сахту, Саюл, мой папа, Турхан — так зовут папу Юрхана, сам Юрхан, я, а ещё шаман Сонту, папин друг. Собрали всех Саюл и мой папа. Они вчера так решили, когда я вернулся с Юрханом домой.

Сначала я вручил папе нож. Он долго и с изумлением его рассматривал, дал посмотреть и Саюлу. Старый шаман некоторое время держал его в руках, изучая. А потом они внимательно выслушали историю, как у меня получилось спасти нож. Задавали много вопросов, особенно об Ули. Их очень удивило, что она согласилась мне помочь. Саюл сказал, что она редко вмешивается в дела людей.

А я радовался: похоже, мне удалось избежать взбучки. Наверняка меня искали и собирались наказать. Я ведь похитил нож и убежал без спросу. А потом пришла мама, и мне пришлось повторить историю спасения папиного ножа.

— Так почему ты сразу после этого не вернулся домой?! — грозно спросила мама.

От этого вопроса у меня душа ушла в пятки. Спешно рассказал про Тахту и кладбище шаманов. О том, как крались с Юрханом и сумели не попасться чёрному шаману на глаза. Но мамины глаза от моего рассказа добрее не становились — они, как мне показалось, сузились ещё больше и стали метать молнии. Я подумал, что мне конец.

Но вышло всё иначе. Мама гневалась на Тахту, да и не она одна. Саюл и папа тоже были не в себе. Тогда и решили собрать совет. Теперь вот сидим на берегу, ждём, когда Сахту начнёт говорить.

Старик говорил недолго. Он сказал, что черпание силы мёртвых — это самое ужасное преступление. Это настоящее зло. Такого преступления в нашем народе ещё не совершалось. Это нужно немедленно прекратить.

Потом взял слово Саюл. Он потребовал у меня и Юрхана снова в подробностях повторить рассказ. Отвечал ему Юрхан. А потом я добавил немного от себя. Нас слушали молча. Затем вопросами уточнили некоторые важные моменты. Я старался вспомнить всё, не упустить ни одной детали, ведь важно всё до мелочей. Когда имеешь дело с такой чёрной силой, упущенная деталь может стоить жизни — так мне папа сказал.

— Значит, он черпал эту силу прямо из мёртвой земли, — задумчиво, ни к кому не обращаясь, сказал Саюл. — Это очень плохо: сила потом пожрёт его. Такое могущество не под силу человеку, никто с ним не совладает. Не получим ли мы ещё одного Гурхума-Су?

— Нет, — важно ответил ему Сахту, — не получим. Гурхум-Су не потерпит соперника. Он уничтожит его, только вот людям от этого легче не станет. Сила Тахту останется у Гурхума-Су.

— Раз уж вы позвали меня, — вдруг заговорил папа Юрхана, — дайте мне слово.

— Говори, Турхан, — ответил за всех Сахту.

— Я человек простой, шаманских премудростей не знаю. Буду говорить, как охотник. Я много раз выслеживал добычу, знаю, как она себя ведёт. Знаю повадки многих зверей, с того знаю и повадки людей. У меня свой взгляд на всё это, выслушайте его. Скажу так: это Гурхум- Су научил Тахту этой злобе. Уверен, Гурхум-Су знает, что появился необычный мальчик с именем Ильхур, и начал за ним охоту.

Первым делом он хочет напугать свою жертву, чтобы она теряла голову и делала глупости. Должен сказать, так и получается. Ильхур уже боится не только за себя, но и за всех близких. От страха зверь обычно сам бежит в ловушку. Важно правильно её подготовить. Для этого нужно точно знать, куда побежит жертва. Всё это Гурхум-Су знает. Он точно знает, что в дело вмешаются Сахту и Саюл — с их силой никто не совладает. А ещё сила Ульха и твоя, Сонту. Нет шамана, способного противостоять такому могуществу.

— Ты хочешь сказать, что именно поэтому Гурхум-Су отправил Тахту на шаманское кладбище? — мрачно спросил мой папа.

— Да, всё так. Свою силу он не даст. А вот разжечь зависть и злобу Тахту он может легко. Сказал, к примеру, что даст ему могущество, с которым никто не может совладать. Мало кто устоит перед такоим посылом.

— Пожалуй, Турхан прав, — тихо говорит Сахту. — Вопрос только в том, как его остановить, пока он не погубил Ильхура. Важно понимать, что он не остановится, пока не погубит всех, кто стоит у него на пути. А это значит, что его жертвами станем и мы с вами.

— На прямой бой его вызвать не получится, — задумчиво говорит Саюл. — Он черпает неограниченное количество силы. Едва ли мы сможем его остановить.

Все задумались. Атмосфера нашего совета сгустилась, стала тяжёлой. Все осознавали, какая страшная беда нависла над нами, но никто пока не понимал, как с ней справиться.

— А если просто отрезать эту его связь с кладбищем? — неожиданно и громко высказался Сонту.

— Ты видел, что стало с моим ножом? — вместо ответа спросил его папа.

— А ты посмотри на этот нож сейчас, — слегка улыбнувшись, возразил ему Сонту. — Посмотри внимательно!

— Да видел уже, — недовольно проворчал папа, но вынул нож и начал его разглядывать. — Не может быть! — воскликнул он. — Саюл, глянь!

Мы все разом потянулись к ножу. Солнце уже висело низко, и луч его падал прямо на лезвие — от этого стало хорошо видно рисунок. Вместо чёрного ручья теперь был едва заметный серебряный ручей, отдалённо напоминавший тот, что охраняла Ули.

— Теперь понятно, почему она согласилась помочь Ильхуру, — важно сказал Сахту. — Она хорошо понимает происходящее и послала нам помощь. Спасибо, Сонту! Никто из нас не заметил этого рисунка. Как ты его увидел?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил шаман. Просто, думая об этой ситуации, снова вспомнил нож Ульха и ясно увидел на лезвии рисунок священного ручья. Об этом и сказал.

— Хорошо, — остановил разговоры Саюл, — тогда у меня есть план. Действовать будем так. Слушайте меня внимательно.