Я люблю ходить по лесу. Сейчас конец лета, и в лесу особенно красиво. Шум сосен и лучи солнца, проглядывающие сквозь пушистые, с иглами, ветви. Тихий шелест, пробегающий по верхушкам деревьев, и умиротворённое сонное блаженство, застывшее между стволов. Люблю запахи леса, густые, насыщенные и вкусные. Рядом с людьми пахнет хуже, порой они и сами насыщают воздух очень уж неприятным. Поэтому в лесу я воздух будто бы пью, наполняюсь им, наслаждаюсь.

А ещё я очень люблю звуки леса. Они порой невнятные, тихие, бывает трудно понять, откуда они появляются. Вот птица кричит — ясно. Ветка треснула под ногой — понятно. Где-то ствол скрипит — это естественно. Но бывает, такое услышишь, что долго ломаешь голову, что бы так могло звучать.

Вот и сейчас происходит что-то непонятное. То ли сопит кто-то рядом, причмокивая и тихо похрапывая. То ли ворчит, пытаясь что-то сказать. Ни одно животное или человек не могут издавать такие звуки — я точно это знаю. А ещё мне кажется, будто он идёт за мной. Я почему-то считаю, что это кашляющее и чмокающее — он. Даже имя придумать хочется.

Делаю вид, что его не замечаю. Пусть думает, что я слепой и глухой — тогда он нападёт, а я ему наваляю. Неожиданно получится и круто! А может, наоборот: пусть знает, что я его вижу. Может, он подружиться хочет: небось скучно одному тут по лесу бродить. Хотя мне вот не скучно. А ему как — кто знает.

А затем мне захотелось с ним поговорить. Поначалу не решался, но потом очень чётко понял, что от него нет угрозы. Ему интересно, и всё тут. И мне пришла в голову мысль сесть под деревом, немного передохнуть и посмотреть на него своим особым взглядом — как бы сквозь глаза. Заодно и водички попью: что-то жарковато, жажда замучила.

— Эй, — говорю ему громко, — хватит прятаться! Давай, покажись — и кончай сопеть!

Тишина. Только слышу, как он возится на месте, будто перетаптывается, не решаясь со мной заговорить.

— Ты глухой или говорить не хочешь? — требовательно спрашиваю у него. Папа говорил, что все духи подчиняются человеку, поскольку он выше их по развитию и имеет тело. В том и есть искусство шамана, чтобы подчинить себе духа. А они ведь хитрые, может получиться и наоборот: сам человек окажется во власти у духа — тогда добра не жди.

Мой взгляд сквозь глаза быстро поставил всё на свои места. За деревом недалеко от меня действительно стоял дух. Небольшой по росту: едва ли достанет мне до груди. Хотя пока я толком и не знаю, какого роста должны быть духи.

Он понял, что я его вижу: засуетился, захотел спрятаться, но от моего взгляда не ускользнёшь. Тут я решился проявить волю: мысленно схватил его и потянул к себе. Дух удивлённо посмотрел на меня. Правда, глаз у него нет, только какие-то страшные дырки на том месте, где должна быть голова, но я понял, что он на меня смотрит.

В голове прозвучало нечто похожее на слова. Видимо, он так решил заговорит со мной:

— Отпусти, ты жёстко держишь, я не могу двигаться.

Слово за слово мы с ним подружились. Имени у него не было, решил назвать его Сольви — так звали собаку у одного из охотников. Этот дух похож на собачку, пусть будет моим преданным псом. Надо с ним поиграть. Кинул ему шишку, но она пролетела сквозь него. Тут же он каким-то удивительным образом подхватил её неким подобием рук — лучше сказать, лап — и кинул назад.

Потом мы кидались палками, после бегали друг за другом, а ещё он показывал мне, как могут дрожать кочки. Сольви топал ногой — кочка подпрыгивала и потом немного дрожала. Очень смешно! Но вот на дерево он влезть не смог. А сквозь кусты проходил спокойно. Интересно.

Общались мы с ним каким-то подобием мыслей. Просто я не обращал их в слова, а сразу отправлял ему. Слова он плохо понимал. А вот его ответы приходилось немного расшифровывать. Просто он туповат, ну или не такой умный, как человек. Дух — что тут ещё скажешь.

В общем, мы подружились. С ним было весело. Особенно забавно было слышать его сопение, когда он радовался или огорчался. Делал он это быстро и часто. Представьте, как если бы с минуту подряд человек негромко чихал, а после каждого чиха кашлял. Правда, смешно?

Шаг за шагом мы пришли к дому. Я решил оставить Сольви у себя — пусть спит у моей кровати, если ему нужно спать. А нет, так пусть просто лежит, как собаки делают. Охраняет меня, а утром можно будет снова с ним поиграть.

Мама накормила меня ужином. Было очень вкусно. Она готовит лучше всех, я это точно знаю. Поев, я уже собрался было идти на поляну слушать Сахту, но пришёл папа. Я тут же радостно бросился к нему. Очень хотелось его обнять, он ведь добрый и сильный. А ещё меня очень любит.

Он в ответ открыл было мне объятия, но тут же замер.

— Так, ты кого это сюда притащил?!

— Никого. — Не понимая вопроса, честно ответил я.

— А кто тогда у тебя за спиной? — немного сердито спросил папа.

— А, это! — Я понял, про кого он спрашивает. — Это Сольви, моя собачка. Будет со мной играть и меня охранять.

Папа замер в изумлении, не зная, что ответить. Позвал маму, показал ей на моего духа, который возился у меня за спиной. Видимо, он хотел куда-то спрятаться, но у него это плохо получалось. Если он от меня не смог убежать, то от папы и подавно, он ведь настоящий сильный шаман.

— Аира! — Папа говорит каким-то странным голосом: в нём смешалось и что-то типа гордости, и сердитость, и негодование, а еще присутствует страх — совсем чуть-чуть. — Он привёл шаила, болотного духа. Правда, ещё маленького, а то беды бы не избежать.

После того как меня изрядно отругали и немного наказали, папа пояснил:

— Шаил — очень опасный болотный дух. Он заманивает людей в болото. Заморочит, уведёт в топи. Напустит туман, в нужном месте топнет ногой — у человека под ногами земля расходится, ноги уходят в тину. А потом и полностью засосёт, даже следов никаких не останется.

Это очень опасный дух! Одного не понимаю: как с тобой ничего не случилось — более того, ты смог его приручить? Невероятно! Пора тебя учить разбираться в духах, а то наворотишь дел. А теперь рассказывай, как тебе удалось подчинить шаила. Это очень важно и интересно.

Сахту в этот вечер я не слушал. Рассказал папе подробно весь сегодняшний день. Хороший вечер получился! Жаль, папа редко бывает дома. С ним так здорово болтать обо всём на свете.